Seitdem das Internet seinen Siegeszug angetreten hat gibt es auch Suchmaschinen. Seit Mitte der Neunziger ist Yahoo uns bei der Suche nach allem möglichen behilflich und seit 1998 dann auch Google. Innerhalb kürzester Zeit haben diese Internet-Suchmaschinen dazu geführt, dass neue Wörter, wie „googlen“ entstanden sind und dass die Art und Weise der Informationsbeschaffung sich komplett geändert hat. Immer mehr Leute verlassen sich auf die Suchergebnisse, die ihnen die Suchmaschinen liefern und würden verzweifeln, wenn sie diesen bequemen Weg der Recherche nicht mehr nutzen könnten.
Um die Suchmaschinen herum haben sich ganze Unternehmen gegründet, die dafür sorgen, dass andere Firmen mit ihren Websites höher im Ranking der Suchmaschinen gelistet werden. Das ist deshalb so wichtig, weil Milliarden Menschen weltweit diese Suchmaschinen nutzen, die Positionierung in der Rangordnung einer Suchmaschine kann also über Erfolg und Misserfolg einer Website entscheiden.
Grundsätzlich haben Internetseiten, die auf anderen Seiten häufig verlinkt sind eine gute Chance weit oben eine Position zu bekommen, in der Fachsprache bezeichnet man die Häufigkeit der Verlinkungen als Linkpopularität. Es gibt auch eine Clickpopularität, die angibt wie häufig Webseiten angeklickt worden sind, die spielt für die Suchmaschinenposition allerdings keine Rolle.
Ebenfalls wichtig für die Position im Ranking der Suchmaschinen ist eine hohe Übereinstimmung des Suchbegriffs mit dem Inhalt der Website, was sich allerdings nicht so einfach beeinflussen lässt wie die Linkpopularität.
Um eine Webseite höher im Ranking zu Positionieren gibt es verschiedene Möglichkeiten. Einige dieser Möglichkeiten sind allerdings illegal und die Betreiber der Suchmaschinen tolerieren die illegalen Tricks nicht. Eine legale Methode, an der die Suchmaschinenbetreiber eine Menge Geld verdienen sind die Sponsorenlinks. Bei einem Sponsorenlink bezahlen die Webseitenbetreiber Geld an die Suchmaschinenbetreiber und werden dann höher gelistet. Bei den meisten Suchmaschinen werden Sponsorenlinks als solche gekennzeichnet und separat von den natürlichen Suchergebnissen aufgeführt. Diese Links sind für den Großteil des Umsatzes der Suchmaschinen verantwortlich.